来自蛹虫草(Cordyceps militaris)的一种腺苷类似物虫草素(Cordycepin)虫草素的抗肿瘤功效已经被许多国内外研究所证实。虫草素对于鼠艾氏腹水癌、人鼻咽癌KB细胞、人表皮样疣、人宫颈癌Hela细胞，Lewis肺癌等具有明显的控制作用，对多种实体恶性肿瘤有很强的抑制作用。但目前对于虫草素发挥抗肿瘤效应的分子机制仍然不是很清楚。

最近，上海交通大学、山东大学的研究人员证实，虫草素是通过诱导DNA损伤及上调p53，诱导白血病细胞发生细胞周期阻滞和凋亡。这项研究发表在《Cell cycle》杂志上。上海交通大学的陈竺(Zhu Chen)院士和乐黄莺(Huangying Le)博士是这篇论文的共同通讯作者。陈竺院士的夫人陈赛娟(Saijuan Chen)院士也是这篇论文的合著作者之一。在这篇文章中研究人员发现虫草素提高了p53的表达，促进了细胞色素C(cytochrome c)从线粒体释放到细胞溶胶中。释放的细胞色素C随后激活了caspase-9，触发了内源性凋亡。虫草素还可通过抑制ERK1/2磷酸化阻断了MAPK信号通路，由此使得细胞对细胞凋亡更加敏感。有意思的是，研究人员还发现虫草素可以抑制cyclin A2、cyclin E和CDK2的表达，导致细胞停滞在S期。从而抑制白血病NB-4和U937细胞生长。
 蛹虫草简称蛹草，也叫北冬虫夏草或北冬虫，属于真菌门，子囊菌纲，肉座菌目，麦角菌科，虫草属，与野生冬虫夏草为同科同属，主要的化学成分与野生冬虫夏草极为相似，主要包括虫草素、腺苷、虫草多糖、虫草酸、甾醇类物质，超氧化物歧化酶及氨基酸等。 现代研究表明，蛹虫草中的活性成分，尤其是虫草素具有多种生物活性，在临床医学与预防保健中发挥着中重要的作用。虫草素具有抗菌、抗病毒、干扰人类RNA及DNA合成，显著抑制多种肿瘤生长的作用。中药治疗癌症是世界上唯一一种治疗癌症无任何副作用的方法。

目前，市面上有一些提纯的虫草素产品， 但价格十分昂贵。也有一些蛹虫草产品将虫草素写入企业标准的理化指标， 虫草素含量较高且保证，性价比高。比如灵虫本草牌蛹虫草产品。定位于老百姓的虫草素产品， 既是辅助癌症病人康复的选择， 也在保健预防方面发挥着重要作用。

虫草素作为一种天然来源的单体药物，具有中医医理中冬虫夏草一样的阴阳同补和双向调节人体平衡的功效；它在护肝、保肾、润肺方面都显示了很好的效果，而且能缓解现在不能治愈的痛经、偏头痛、颈椎增生等疾病。从西医医理角度看，虫草素具有抗肿瘤、抗衰老、抗菌、抗病毒、免疫调节、改善新陈代谢、清除自由基等多种药理作用，有良好的临床应用前景[4]。